Curriculum vitae del Prof. Meléndez-Hevia
1. Resumen
Especialidades – Áreas de experto: Metabolismo, Evolución, Nutrición, Complementos nutricionales, Modelos matemáticos del metabolismo, Enfermedades degenerativas. Biotecnología, Aplicaciones industriales y comerciales de la Bioquímica.
El Prof. Enrique Meléndez-Hevia es catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de La Laguna (Tenerife), donde ha ejercido su tarea profesional desde Febrero de 1975 hasta Septiembre de 2007, cuando solicitó su retiro voluntario a fin de dedicarse por entero a su actividad científica en el Instituto del Metabolismo Celular (IMC). En esta Institución ha conseguido reunir un potente grupo de investigación multidisciplinario además de la colaboración en sus líneas de varios científicos relevantes de otras Instituciones. El principal objetivo de su labor investigadora ha sido la búsqueda de una explicación lógica de la estructura molecular de la vida, buscando las leyes que rigen la organización del metabolismo celular. Sus resultados obtenidos en los últimos veinte años han demostrado por primera vez que la estructura química de las células vivas actuales es el resultado de un complejo proceso de optimización de diseño químico llevado a cabo a lo largo de la evolución por selección natural. Estos resultados han abierto un campo inexplorado antes en la el conocimiento del metabolismo y de la Evolución biológica y han sido claves en la formalización de la Bioquímica, colocando una ciencia que hasta entonces había sido principalmente descriptiva, en un nivel de rigor y lógica matemática como las partes más formales de la Química y la Física. Sus resultados son pioneros en este campo, demostrando que el diseño del metabolismo, y en consecuencia, el diseño de varios aspectos de la vida, tiene una razón de ser, y no es un mero accidente congelado, al probar que la organización molecular de la célula tiene una lógica matemática cuantificable.
La investigación del Prof. Meléndez-Hevia y su grupo ha permitido conocer las reglas químicas que ha seguido la evolución en la construcción de rutas metabólicas, y formular las propiedades básicas de varias rutas metabólicas, como la glicolisis, el ciclo de las pentosas, y el ciclo de Krebs, en forma de teoremas matemáticos con demostración analítica. Al estudiar la optimización de la estructura de la molécula de glucógeno, sus resultados han presentado, también por primera vez, una demostración analítica de la relación estructura-función en una biomolécula.
Hasta sus trabajos, las Matemáticas se habían usado en la Biología como una mera herramienta de cálculo, como la estadística, y el análisis. Ahora, sus resultados están demostrando la estructura matemática de la vida, de forma que las Matemáticas dejan de ser exclusivamente un método de cálculo y se convierten en una propiedad de los seres vivos.
El grupo de investigación dirigido por el Prof. Meléndez-Hevia, ha demostrado que la molécula de glucógeno (el almacén celular de hidratos de carbono) tiene estructura fractal, siendo ésta la primera estructura de estas características que se describe en los seres vivos. Sus trabajos demuestran una relación entre la estructura cinética y termodinámica del metabolismo, y esos conceptos proporcionan un criterio para seleccionar las especies de peces y otros animales que se pueden adaptar mejor a la vida en cautividad, con vistas al desarrollo de granjas marinas.
Sus resultados han demostrado que ciertos aspectos de la estructura de los seres vivos siguen un rumbo evolutivo general con independencia de la casuística ambiental—la cual, en esos casos, puede únicamente determinar la velocidad para alcanzar el resultado. Estos resultados obligan a revisar varios aspectos de la teoría general de la evolución biológica, y de ellos se derivan nuevos datos que permiten comprender muchos fenómenos que eran difíciles de explicar, como las extinciones masivas, y el papel que ha desempeñado la Termodinámica en la evolución.
Varios de sus trabajos se han dedicado a buscar nuevos enfoques y aportaciones para la enseñanza de diversos aspectos de la Biología, buscando experimentos demostrativos de ideas básicas y de fenómenos complejos y poco intuitivos de la Ciencia, con fines didácticos. Varios de sus resultados en este campo se han convertido en experimentos clásicos para prácticas de laboratorio en programas de enseñanza de varias universidades europeas y americanas.
Sus trabajos han tenido una profunda repercusión en los estudios actuales sobre el metabolismo y la evolución biológica. Se han publicado en revistas internacionales de gran impacto y prestigio, como Journal of Theoretical Biology, Biochemical Journal, Biophysical Journal, Journal of Molecular Evolution, y European Journal of Biochemistry, FEBS Letters, etc. Están citados en prácticamente todos los libros de texto clásicos americanos de Bioquímica: Stryer, Lehninger, Voet, Campbell, Horton, Harper’s, y Matthews, entre otros, y en donde sus aportaciones aparecen citadas y comentadas en hasta en cuatro capítulos diferentes, siendo así, uno de los autores más citados en los textos internacionales de Bioquímica. Sus aportaciones están igualmente comentadas en varias páginas Web de discusión y polémica científica, sobre el diseño y regulación del metabolismo, las propiedades de la evolución biológica, errores en los libros de texto, y hasta en discusiones filosóficas sobre el porqué y el cómo de la vida. El Prof. Meléndez-Hevia es continuamente invitado a dar conferencias en Universidades españolas y extranjeras. Ha dado conferencias en las Universidades de Barcelona, Autónoma de Barcelona, Granada, Autónoma de Madrid, Complutense de Madrid, Navarra, Jaén, Valencia, Burdeos II, Humboldt de Berlín, Johns Hopkins en Baltimore, California en Los Angeles, y CNRS de Marsella.
En los últimos años su investigación ha producido resultados que van mucho más lejos del interés puramente científico, trascendiendo a aplicaciones prácticas de gran interés social, sanitario, deportivo y económico. Entre éstas destacan el programa nutricional del Instituto del Metabolismo Celular para el tratamiento dietético de muchos problemas de salud entre los que destacan artrosis, osteoporosis, lesiones físicas, obesidad, diabetes, hipertensión y otras, y las aplicaciones para la optimización de la práctica de varios deportes, especialmente el fútbol. Parte de su actuación en la actualidad está dirigida al conocimiento y tratamiento dietético de las enfermedades degenerativas a través de la nutrición. Sus resultados demuestran que el origen de muchas enfermedades degenerativas, así como la propensión a las lesiones deportivas, y la dificultad de su reparación, se debe a una nutrición inadecuada. Gran parte de su investigación se dirige en la actualidad hacia el tratamiento dietético de los problemas de salud mencionados, habiendo conseguido éxitos sin precedentes en este campo.
En Julio de 2004 el Prof. Meléndez-Hevia fundó el Instituto del Metabolismo Celular, una institución privada, no lucrativa, dedicada a la investigación científica en Bioquímica Biología Molecular, que se sostiene con la actividad económica que genera la aplicación de los descubrimientos realizados en esa institución.
Muchos otros resultados de la investigación del grupo del Prof. Meléndez-Hevia ofrecen amplias posibilidades para su desarrollo industrial, y en la actualidad también está desarrollando estas aplicaciones desde el Instituto del Metabolismo Celular.
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